Представьте оркестр, в котором собраны лучшие музыканты с великолепными инструментами, но нет дирижера и партитур. Каждый будет играть сам по себе, и вместо симфонии получится какофония. Примерно так же работает компьютер без драйверов — это просто набор микросхем, соединенных проводами, но не понимающих, что им делать и как взаимодействовать друг с другом. Драйверы выполняют роль того самого дирижера и переводчиков одновременно.
Операционная система, будь то Windows или другая, не может знать устройство каждого выпускаемого в мире чипа или контроллера. Она умеет лишь давать общие команды, а драйвер переводит их на язык, понятный конкретному устройству. Видеокарта без подходящего драйвера способна выводить лишь самое примитивное изображение в низком разрешении, звуковая карта будет молчать, а сетевая не сможет соединиться с интернетом. Именно поэтому после переустановки системы так важно установить правильные драйверы.
Без драйверов даже мощный игровой компьютер превращается в бесполезный ящик, который умеет только включаться и показывать сообщения об ошибках. Но драйверы важны не только для работы устройств, но и для их производительности. Правильный драйвер видеокарты раскрывает её потенциал в играх, а драйвер чипсета заставляет процессор и память работать с максимальной скоростью. Поэтому фраза «компьютер — просто набор железа» без драйверов абсолютно точна: именно программная прослойка оживляет мертвые микросхемы и превращает их в единый слаженный организм.